펄벅의 한국사랑

펄 벅(Pearl S. Buck)의 한국 사랑은 단순한 동정심을 넘어, 인류애와 실천적 인권 운동으로 이어진 진심 어린 관심이었습니다. 그녀는 한국을 단지 한 번 방문한 작가가 아니라, 한국 사회의 고통에 깊이 공감하고 실제 행동으로 응답한 사람이었습니다.

1. 전쟁고아와 혼혈아동에 대한 헌신

• 6.25 전쟁 이후, 수많은 한국 전쟁고아들과 특히 미군과 한국인 여성 사이에서 태어난 혼혈아동들이 사회적으로 버림받고 방치되었습니다.
• 펄 벅은 이 문제를 국제사회에 처음으로 알리고, 이 아이들이 인간다운 삶을 살 수 있도록 적극적으로 지원했습니다.
• 1964년, 서울에 직접 와서 펄벅재단 한국지부를 설립하고, 혼혈아동에게 교육 기회와 생활 지원, 입양 연계 등을 제공했습니다.

“아이들에게 필요한 것은 자선이 아닌, 존엄과 미래입니다.”
– 펄 벅

2. 한국의 문화와 국민에 대한 깊은 이해와 존중

• 그녀는 한국인의 근면함과 끈기, 그리고 역사 속에서 보여준 회복력을 높이 평가했습니다.
• 한국 방문 시에는 고아원, 빈민가, 전쟁 피해 지역을 직접 찾아다니며 “이 땅의 사람들은 반드시 다시 일어설 것이다”라고 말했습니다.

3. 그녀가 말한 한국의 가능성

펄 벅은 한국의 발전 가능성을 믿었습니다. 단지 경제나 정치가 아니라, 인간 중심의 가치와 교육을 통해 한국이 새로운 미래를 만들어갈 수 있다고 보았습니다. 그래서 그녀는 재단 활동 외에도 한국 학생들을 위한 장학 사업과 글로벌 교류의 장 마련에도 힘썼습니다.

4. 그녀의 유산

• 현재도 펄벅재단 한국지부는 존재하며, 저소득 다문화가정, 취약계층 아동을 지원하고 있습니다.
• 펄벅기념관(경기도 부천)에는 그녀가 실제 사용했던 유품과 한국에서의 활동이 보존되어 있으며, 매년 수많은 사람들이 그녀의 뜻을 기립니다.

결론

펄 벅의 한국 사랑은 감상적인 동정이 아니라, 행동으로 실현된 사랑이었습니다. 그녀는 한국인의 고통을 자기 일처럼 받아들이고, 말이 아닌 실천으로 응답한 진정한 인도주의자였습니다. 지금도 그녀의 정신은 한국 사회의 약자 보호와 포용 가치 속에서 살아 숨 쉬고 있습니다.