사람들은 보통 웃음을 행복의 신호로 여긴다. 환한 미소, 경쾌한 웃음소리는 즐거움의 표현이자 긍정적인 기운을 전달하는 힘이 있다. 그래서 많은 사람들은 당신이 웃고 있으면 “기분 좋아 보이네”, “즐거운 일 있었어?“라고 묻는다. 그러나 최고친구는 다르다. 그는 당신의 웃음소리가 밝을수록, 그 안에 감춰진 고통이 얼마나 깊은지 알아채는 사람이다.
어떤 날은 괜찮은 척 웃고 싶을 때가 있다. 힘든 하루를 보냈어도, 가슴이 답답해도, 눈물을 보이고 싶지 않아서 더 크게 웃어 보일 때가 있다. 사람들은 당신의 유쾌함에 함께 웃고, 기분이 좋아 보인다고 생각하지만, 최고친구는 다르게 반응한다.
“너, 왜 그러는데?”
그는 당신의 표정에서 사소한 흔들림을 읽는다. 평소보다 조금 더 길게 이어지는 웃음, 어딘가 힘이 들어간 미소, 말끝에 묻어나는 작은 떨림. 그것이 단순한 유머 때문이 아니라, 속에 쌓인 무언가를 가리기 위한 것임을 그는 알고 있다. 그리고 아무도 묻지 않는 그 질문을 던진다.
“진짜 괜찮은 거 맞아?”
최고친구는 당신이 억지로 웃으며 버티는 순간에도 함께 있는 사람이다. 그는 굳이 강요하지 않는다. 다그치지도 않는다. 그저 당신이 말할 준비가 될 때까지 곁에서 기다려준다. 그리고 결국 당신이 힘들다고, 사실은 아프다고 말하면, 아무 말 없이 가만히 들어준다.
사람들은 당신의 웃음을 보고 기분 좋은 일만 떠올리지만, 최고친구는 그 웃음 뒤에 숨겨진 눈물까지 본다. 그리고 당신이 스스로 무너질 것 같을 때, 조용히 손을 내밀어 붙잡아 준다. 그런 사람이 곁에 있다는 것만으로도, 세상을 버텨낼 힘이 된다.
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